1964年1月7日,尼古拉斯·凯奇出生于美国加利福利亚州长滩,本名尼古拉斯·金·科波拉。他从小就对表演充满了热情,经常为邻居的孩子做一些节目表演,甚至学会了伪装他人的声音扮演多个不同的角色。12岁那年,父母离婚,他跟随父亲搬到比佛利山居住,并进入比佛利山高中就读。由于叔叔的关系,尼古拉斯在这家贵族高中也成了名人。不过,他本人却认为自己是校园中的一个“外来者”和“异类”。他不像其它明星学生都是运动高手,开跑车上学,他以大巴士代步,专长是写作和表演,父亲甚至希望把他培养成一名作家。在念中学二年级时,他被送去导演叔叔家中住了一年,和叔叔的3个孩子混得很熟。在这段时间他改念贾斯汀天主教学校,并开始约会女孩子,又在当地一个乐队中任主唱,还参加过地方剧团演出音乐剧《火爆浪子》。他对表演的欲望持续增加,于是特意跑到旧金山的美国传统剧院上表演课。一年后,因为父亲去了旧金山任教,他回到比佛利山跟母亲居住。此时,他对演技的要求又进了一步,跑到李·斯特拉斯伯格表演工作室学习“方法演技”,又在校园中全力介入表演社的活动。结果,他在学校主演的一部动作片赢得了一座“最佳男主角”的奖杯。此时,他觉得他唯一会做的事情就是“表演”,于是决心走上专业演员的道路。17岁的时候,未毕业的他就离开了比佛利高中,跟同学克里斯·平格洛弗合租了一幢公寓,一边进修表演,一边携手向影视圈进军。
尼古拉斯·凯奇1981年,他在电视电影《最美时光》出演了一个龙套角色,这是其出演的首个影视作品。1982年8月13日,出演的爱情喜剧片《开放的美国学府》上映,他在片中扮演众多胡闹的学生之一。1983年4月8日,与德博拉·福尔曼领衔主演的爱情喜剧片《山谷女郎》上映,这是其首次担任主演；10月21日,出演的剧情片《斗鱼》上映,因为该片是由尼古拉斯的叔叔弗朗西斯·福特·科波拉执导,为了表示他是凭借实力,而非裙带关系获得的角色,他把名字改为“凯奇”,以“尼古拉斯·凯奇”作为艺名。1984年3月23日,与西恩·潘,伊丽莎白·麦戈文联合出演的爱情喜剧片《爱的召集令》上映；12月14日,与理查·基尔,戴安·琳恩等合作出演的犯罪电影《棉花俱乐部》上映；12月21日,与马修·摩丁领衔主演的战争类剧情片《鸟人》上映,他在片中饰演试图帮助“鸟人”恢复正常的“艾尔”。1986年1月17日,领衔主演的传记电影《忧郁男孩》上映,他在片中饰演在国际比赛中获得冠军的船工“奈德·汉兰”；10月10日,与凯瑟琳·特纳,贝瑞·米勒共同主演的奇幻爱情电影《佩吉·休出嫁》上映。1987年3月13日,与霍利·亨特,特雷·威尔逊联袂主演的犯罪喜剧片《抚养亚历桑纳》上映,他在片中饰演因妻子无法生育而偷窃别人婴儿的“H.I.麦克唐纳”；12月16日,与雪儿,文森特·加迪尼亚等一同主演的爱情喜剧片《月色撩人》上映,凭借该片获得了第45届美国电影电视金球奖电影类-音乐喜剧类最佳男主角提名。1989年6月2日,搭档玛利亚·康柯塔·阿隆索主演的奇幻恐怖电影《吸血鬼之吻》上映。1990年5月25日,与汤米·李·琼斯,肖恩·杨共同主演的动作冒险电影《火鸟出击》上映,他在片中饰演美国派往南美的缉毒部队飞行员“杰克·普利斯顿”；8月17日,与劳拉·邓恩领衔主演的爱情电影《我心狂野》上映,该片获得了第43届戛纳国际电影节主竞赛单元金棕榈大奖。1991年5月9日,与艾丽卡·安德森,祖德·莱茵霍尔德联袂主演的爱情惊悚电影《情挑野玫瑰》上映。1992年8月28日,与詹姆斯·凯恩,莎拉·杰茜卡·帕克联合主演的爱情电影《维加斯的蜜月》上映,凭借该片获得了第50届美国电影电视金球奖电影类--音乐喜剧类最佳男主角提名。1993年3月5日,搭档塞缪尔·杰克逊主演的犯罪喜剧片《黑白追击令》上映；6月16日,与丹尼斯·霍珀,劳拉·弗林·鲍尔合作主演的犯罪惊悚片《西部红石镇》上映；10月8日,与迈克尔·比恩一同出演的犯罪喜剧片《超级赌徒》上映。1994年3月11日,与雪莉·麦克雷恩领衔主演的喜剧电影《第一夫人的保镖》上映,他在片中饰演保护美国前第一夫人查莉斯的特工“道格”；7月29日,与布里吉特·芳达,罗西·培瑞兹共同主演的喜剧电影《倾城佳话》上映,他饰演了善良,温和,喜欢孩子的好警察“查理”；12月2日,与乔恩·洛维兹,达纳·卡维联袂主演的犯罪喜剧片《天堂有难》上映,他在片中饰演了被小镇居民感化而弃恶从善的劫匪“比尔”。出席颁奖典礼1995年4月21日,与大卫·卡罗素,塞缪尔·杰克逊联合主演的犯罪惊悚片《死亡之吻》上映,凯奇扮演生性残暴而又多疑的黑帮大佬“利特”；10月27日,搭档伊丽莎白·苏主演的爱情电影《离开拉斯维加斯》上映,凭借该片获得了第68届奥斯卡金像奖最佳男演员奖,第53届美国电影电视金球奖电影类-剧情类最佳男主角奖。1996年6月7日,与肖恩·康纳利,艾德·哈里斯合作主演的动作惊悚片《勇闯夺命岛》上映,凯奇饰演了生物武器科学家“史丹利·古斯比”。1997年6月6日,与约翰·库萨克,约翰·马尔科维奇等一同主演的动作惊悚片《空中监狱》上映；6月27日,与约翰·特拉沃尔塔领衔主演的科幻动作惊悚片《变脸》上映。1998年4月10日,搭档梅格·瑞恩主演的奇幻爱情电影《天使之城》上映,他在片中饰演为了能够和女医生玛姬厮守一生而放弃永生的天使“赛斯”；8月7日,领衔主演的犯罪惊悚片《蛇眼》上映,他在片中扮演意外卷入枪杀事件的贪污警察“瑞克”。1999年2月26日,领衔主演的悬疑电影《8毫米》上映,他在片中饰演专门侦察别人隐私的私人侦探“汤姆·威勒”；10月22日,与帕特丽夏·阿奎特,约翰·古德曼共同主演的惊悚电影《穿梭阴阳界》上映。2000年5月15日,担任制片的恐怖电影《吸血惊情》上映,该片由约翰·马尔科维奇,威廉·达福领衔主演；6月8日,与安吉丽娜·朱莉,吉奥瓦尼·瑞比西联袂主演的动作片《极速60秒》上映,他在片中饰演窃车高手“兰德尔·雷恩斯”；12月22日,搭档蒂娅·里欧妮主演的爱情奇幻电影《居家男人》上映。2001年5月4日,与佩内洛普·克鲁兹,约翰·赫特联合主演的爱情电影《柯莱利上尉的曼陀林》上映；9月15日,参与配音的动画电影《圣诞礼赞》上映。2002年6月14日,与亚当·比奇,彼得·斯特曼等合作主演的战争电影《风语者》上映；9月2日,执导并出演的剧情片《索尼》上映,该片是其导演处女作；12月6日,与蒂尔达·斯文顿和梅丽尔·斯特里普等一同主演的喜剧电影《改编剧本》上映,凭借该片获得了第75届奥斯卡金像奖最佳男主角提名。2003年2月21日,担任制片人的犯罪悬疑电影《大卫·戈尔的一生》上映,该片由艾伦·帕克执导；9月12日,与山姆·洛克威尔,艾莉森·洛曼等共同主演的犯罪喜剧片《火柴人》上映,他在片中饰演患有精神强迫症的骗子“罗伊·沃勒”。2004年11月19日,领衔主演的动作冒险电影《国家宝藏》在美国上映,他在片中饰演具有跨度惊人的历史辨析能力的冒险家“本·盖茨”。2005年9月16日,担任制片并领衔主演的犯罪电影《战争之王》上映,他在片中饰演军火走私商“尤瑞·奥洛夫”；10月28日,与迈克尔·凯恩联袂主演的喜剧电影《天气预报员》上映。2006年7月28日,动画电影《别惹蚂蚁》上映,他在片中为法力强大的蚂蚁巫师“佐克”配音；8月9日,搭档迈克尔·佩纳主演的灾难电影《世贸中心》上映；8月31日,领衔主演的惊悚悬疑电影《异教徒》上映,他在片中饰演敬业认真的警察“爱德华·马鲁斯”。2007年2月16日,与伊娃·门德斯,韦斯·本特利联合主演的奇幻动作惊悚片《灵魂战车》上映,他在片中饰演为救身患绝症的父亲而与恶魔做交易,变为幽灵骑士的“强尼·布雷斯”；4月27日,与朱丽安·摩尔,杰西卡·贝尔等合作主演的科幻动作电影《预见未来》上映,他在片中饰演能预知下一刻将要发生事情的魔术师“克里斯”；12月21日,与黛安·克鲁格,乔恩·沃伊特等共同主演的动作冒险电影《国家宝藏：夺宝秘笈》上映。2008年9月4日,领衔主演的动作惊悚片《曼谷杀手》上映,他在片中饰演为了追求新生活而想要退出江湖的王牌杀手“乔”。2009年3月9日,与钱德勒·坎特布瑞,萝丝·拜恩等联袂主演的科幻惊悚片《神秘代码》首映；7月24日,动画电影《豚鼠特工队》上映,他在片中为精通电脑和信息技术的星鼻鼹鼠“斯贝克尔斯”配音；10月5日,动画电影《阿童木》上映,他在片中为“天马博士”配音；11月20日,与伊娃·门德斯联合主演的犯罪惊悚片《坏中尉》上映。2010年4月16日,与亚伦·泰勒-约翰逊,科洛·莫瑞兹合作主演的动作喜剧片《海扁王》上映；7月14日,与杰伊·巴鲁切尔,泰莉莎·帕尔墨等一同主演的奇幻动作电影《魔法师的学徒》上映,他在片中饰演拥有强大魔力的魔法师“巴萨泽”。2011年1月7日,与朗·普尔曼领衔主演的奇幻冒险电影《女巫季节》上映；2月25日,搭档艾梅柏·希尔德主演的犯罪动作片《狂暴飞车》上映；10月14日,与妮可·基德曼共同主演的犯罪惊悚片《非法入侵》上映；12月11日,与伊德瑞斯·艾尔巴,塞伦·希德联袂主演的奇幻动作惊悚片《灵魂战车2：复仇时刻》上映。尼古拉斯·凯奇写真2012年3月9日,担任制片人的喜剧电影《临终千言》上映,该片由布莱恩·罗宾斯执导；9月14日,领衔主演的犯罪动作片《劫案迷云》上映,他在片中饰演出狱后决定彻底摆脱过去的盗贼“威尔·蒙哥马利”。2013年3月22日,动画电影《疯狂原始人》上映,他在片中为史前咕噜家族的老爸“瓜哥”配音；8月23日,与约翰·库萨克,凡妮莎·哈金斯联合主演的犯罪惊悚片《冻结之地》上映；8月30日,搭档泰伊·谢里丹主演的剧情片《乔》上映。2014年5月9日,领衔主演的犯罪动作片《托卡列夫》上映,他在片中扮演因女儿突然被杀而追查凶手的前黑帮大佬“保罗·马奎尔”；9月26日,与海登·克里斯滕森,刘亦菲合作主演的古装战争电影《白幽灵传奇之绝命逃亡》上映；10月3日,与查德·迈克尔·墨瑞,卡西·汤普森共同主演的灾难电影《末日迷踪》上映。2015年8月7日,领衔主演的剧情片《奔跑者》上映,他在片中饰演因性丑闻而中断职业生涯的新奥尔良众议员“科林·普莱斯”；9月25日,与莎拉·韦恩·卡丽丝,莱瑞克·本特联袂主演的惊悚恐怖电影《鬼债》上映。2016年9月9日,出演的传记电影《斯诺登》上映,他在片中饰演斯诺登的上司“汉克·福雷斯特”；10月14日,与汤姆·塞兹摩尔,马特·兰特尔等联合主演的战争电影《印第安纳波利斯号：勇者无惧》上映；11月4日,搭档拉塞尔·布兰德主演的喜剧电影《光杆司令》上映；11月11日,与威廉·达福领衔主演的犯罪惊悚电影《狗咬狗》上映。2017年1月6日,与乔纳森·斯卡奇,艾德里安·格尼尔等合作出演的惊悚电影《军火厂》上映；3月27日,担任制片人并领衔主演的动作惊悚片《复仇：一个爱情故事》,他在片中扮演表面风光,但实际上正在遭遇中年危机的老警官“约翰”；6月30日,与吉娜·格申,妮基·韦兰等共同主演的惊悚电影《难以置信》上映；9月9日,与塞尔玛·布莱尔,安妮·温特斯等联袂主演的惊悚电影《疯狂父母》首映；11月14日,与莎拉·林德,雅各布·戴维斯联合主演的科幻动作片《人类办事处》上映。2018年1月19日,领衔主演的惊悚电影《曼蒂》在圣丹斯电影节首映,他在片中饰演在亲眼目睹妻子被活活烧死后,不计一切代价要为挚爱复仇的“雷德·米勒”；2月16日,与罗宾·汤尼,马克·布鲁卡斯合作主演的惊悚电影《窥镜》上映；6月8日,与小迈克尔·雷尼等一同主演的动作电影《代码211》上映；7月27日,动作电影《少年泰坦出击大电影》上映,他在片中为“超人”配音；9月22日,与佩内洛普·米切尔,弗兰卡·波坦特等共同主演的惊悚悬疑动作电影《世界之间》上映；12月14日,动画电影《蜘蛛侠：平行宇宙》上映,他在片中为“暗影蜘蛛侠”配音。2019年8月2日,担任制片人并领衔主演的动作惊悚片《报仇雪恨》上映,他在片中饰演坐了19年冤狱,出狱后进行复仇的前黑社会分子“弗兰克”；9月7日,与朱莉·理查德森,欧琳卡·乔彻等联袂主演的科幻恐怖片《星之彩》在多伦多国际电影节首映；9月20日,与劳伦斯·菲什伯恩,莱丝莉·比伯等联合主演的犯罪惊悚片《与魔鬼同行》上映；11月8日,主演的动作片《原始恐惧》在美国上映,他在片中饰演大型动物禁猎区的管理人“弗兰克·沃尔什”；12月6日,主演的动作惊悚片《格兰德岛》在美国上映,他在片中扮演被诬陷为谋杀案罪犯的年轻父亲“沃尔特”。2020年11月20日,与阿兰·莫西,尹成植等共同主演的奇幻动作片《柔道煞星》上映；11月25日,与艾玛·斯通,瑞安·雷诺兹等联合配音的动画电影《疯狂原始人2》上映。2021年1月5日,由尼古拉斯·凯奇担任主持的Netflix纪录片《脏话历史》首播；1月31日,与艾德·斯克林,索菲亚·宝特拉等联袂主演的动作惊悚恐怖电影《鬼域的囚徒》上映；2月12日,领衔主演的恐怖电影《威利的游乐园》在VOD平台上线,他在片中饰演被迫在一个扭曲的游乐园里过夜的清洁工；7月16日,与亚历克斯·沃尔夫,亚当·阿金联合主演的的惊悚电影《救猪行动》在北美公映；12月14日,主演的喜剧电影《不能承受的天才之重》定档于2022年4月22日上映,该片香港译名为《丧尽癫才》,将于4月21日在香港上映；2022年3月,尼古拉斯·凯奇自己演自己的喜剧惊悚片《不能承受的天才之重》发布新海报。2022年,主演A24喜剧《梦想情景》。2023年1月2日,主演的动作电影《老方法》在北美上映；4月14日,主演的电影《雷恩菲尔德》在北美上映。3月,获得第40届迈阿密国际电影节传奇人物与开创者奖；6月16日,参演电影《闪电侠》上映,在片中饰演平行宇宙版本的超人；7月28日,主演的心理惊悚片《同情恶魔》上映。2023年,参演电影《战争之王2》。7月13日,主演的电影《退休计划》发布首部预告片,将于8月25日北美上映。11月10日,主演的A24喜剧片《梦想情景》在北美上映。10月20日,参演的西部冒险片《屠夫渡口》在北美上映。
2006年4月,美国数州发生风灾后,尼古拉斯·凯奇捐款帮助灾民,并捐款给洛杉矶游民关怀组织；6月,尼古拉斯·凯奇捐款美金200万元成立基金会,协助被迫上战场打仗的儿童。监督这个基金会的“国际特赦组织”表示,这笔钱将用来成立复健中心,提供医疗,心理咨商,心理重建等服务。2009年5月,尼古拉斯·凯奇接受了联合国秘书长潘基文的邀请,参加了由乌干达受害儿童创作的画展；随后又接受潘基文的邀请,担任联合国毒品与犯罪办公室亲善大使；11月17日,以联合国毒品与犯罪办公室亲善大使身份远赴东非肯尼亚,并亲临当地监狱,在周围参观的同时也公开赞扬表现英勇的狱吏；12月,联合国为尼古拉斯·凯奇颁发人道主义奖,以表彰他在出任联合国亲善大使时,为禁止毒品和犯罪工作所做出的突出成绩。2010年5月,出席了由“健康海湾”环境组织主办的第25届海洋环保慈善晚宴,呼吁维护海水清洁,保持沿海水域的安全与健康；10月21日,《联合国打击跨国有组织犯罪公约》缔约方会议第五次会议在奥地利首都维也纳召开,身为亲善大使的尼古拉斯·凯奇发表了演说,他呼吁国际社会积极参与打击跨国有组织犯罪,并为受害者提供最大限度的帮助。
尼古拉斯·凯奇与生俱来的混合了浪漫与忧郁的气质。狂放不羁的外表和坚毅的内心是他给人们的感觉。向来擅长于饰演正派角色。在电影《鸟人》中,尼古拉斯·凯奇充分展现了他那过人的演技。在《棉花俱乐部》《爱的召集令》《忧郁男孩》《佩吉苏要出嫁》《抚养亚利桑那》《月色撩人》等影片中,他对不同角色的处理都极见功力,有着不错的表现。在《离开拉斯维加斯》中,凯奇有着透彻骨髓的表演。在《空中监狱》中,凯奇用他威猛而不失刚毅的表演征服了观众。在《火柴人》中,尼古拉斯在表现罗伊的行为紊乱的时候,很注意分寸：一方面充分表现出了那些小动作的可笑之处,另一方面又让角色的情绪与感情透过银幕渗透出来。因为罗伊本身并不是那种可笑的人物,恰恰相反,当他开始“工作”的时候,观众完全能领略到以往凯奇在动作片中塑造的精明干练的形象,特别是当罗伊假扮联邦商务调查员的时候,非常“无间道”。作为在影视圈大名鼎鼎的科波拉家族的一员,尼古拉斯·凯奇的出道可以说是一帆风顺。由于有叔叔科波拉的鼎力相助,他很快便在影坛中崭露头角,并得到了大导演艾伦·帕克与大卫·林奇的赏识,连续出演了两部足以让他名留电影史的影片《鸟人》与《我心狂野》,成为了当时最有实力的年轻演员之一。但与所有才华横溢的年轻人一样,尼古拉斯不愿意让别人认为他的成名仅仅是因为家庭的原因,而事实证明这位年轻人的确是有实力值得骄傲的,他很快就凭借1995年的《离开拉斯维加斯》摘走了奥斯卡最佳男主角。他并不计较制片方支付给他的微薄报酬,而是全心全意地把自己的表演灵魂投入到了这部戏中,用低调的身影与忧郁的眼神深深打动了观众,成为了最抢手的票房明星之一。