1938年出生在湖南长沙,当时正值抗日战争时期,举家逃难各地,抗战胜利后定居北京,后随父迁往台湾生活,现定居美国。王正方在宾夕法尼亚大学取得电机博士学位,先后担任工程师,研究员,大学教授。他生长在知识分子家庭,自幼受到浓厚的人文气氛的浸染,即使在战乱烟火中仍有良好的教育环境,在父亲的影响下得到中国传统文化的熏陶,这些都滋养着他的戏剧能力与天分,也始终没有放弃对艺术的追求。这使得他在不惑之年毅然辞去了大学教职,一头栽进了电影圈。
1983年他担任主角,出演港片《半边人》,获得香港金像奖最佳男主角提名。他的电影才华。1986年他身兼编,导,演三职的电影《北京故事》中得到充分展现,影片成为该年度特别片种卖座前五名。1986年的电影《北京故事》,轰动全球,是探讨东西文化差异的经典作品。另有作品《我爱辣椒》。