张雨生祖籍浙江省嘉兴市,1966年6月7日出生于台湾省澎湖县马公市,9岁随家人迁往台中县丰原市定居。张雨生的少年时代很少花费时间念教科书,反而用大部分的精力来听音乐,打篮球,游泳和看自己想看的书,甚至尝试写作。1985年进入台湾政治大学之后,张雨生听了很多的西洋歌曲,更因为喜欢弹吉他写了很多歌。
张雨生的父亲是来自浙江嘉兴的军人张建民,2011年5月19日张建民因胃癌去世。张雨生的母亲是台中梨山泰雅族原住民张惠美。张雨生在澎湖出生后,张父原欲以纪念长子出生之地而命名“澎生”,然而少雨的澎湖却下起连日大雨,因此命名“雨生”。张雨生在家中排行老大,有两个弟弟,两个妹妹；1986年张雨生的妹妹张玉仙溺水身亡。他的嗓音惊艳台湾,但变声前的他嗓音低沉。在唱歌这件事上,妹妹张玉仙比他在行多了,还曾取笑他唱得难听。变声后,张雨生的声音反而变得高亢清亮,但他极少在家人面前唱歌。曾在康乐队服兵役,拥有好嗓子的父亲张建民,能歌善舞的泰雅族母亲张慧美,都不知道他有什么音乐天赋。然而,张雨生唱歌不只靠天赋,但他的努力从不示人。妹妹学钢琴,张雨生在她练琴间隙偷偷练,然后学会了。妈妈送他一把吉他,他也自己学会。乐队练歌发乐谱,张雨生总能在下次练习前背好歌词。早年,张雨生的父亲张建民做生意失败,开出几百万支票收不回来,正准备卖掉梨山果园的地赔钱,雨生正好《我的未来不是梦》发行了,他叫父亲不要卖地,第1次拿了60万元回家,两三年陆续帮父亲把债还清,很孝顺。年轻时的张雨生据母亲张惠美回忆,张雨生31岁的人生里,仅有过一次“面上的叛逆”,国中一年级,早上6点张惠美叫他起床,发现房间里留了张纸条,上书“妈妈我要去打天下,不成功不回家”。母亲报了警,和从梨山赶回来的父亲把周围搜了个遍。下午,大家在家附近的凉亭里发现回来拿学生证的张雨生。父母不骂也不打,带他去吃饭,从此张雨生乖乖读书,再没让家里操过心。张雨生最爱摇滚乐,他留给乐坛的第一首歌是他在MetalKids乐团主唱的《Heavenonfire》,展现了当时台湾乐坛摇滚的模样。采访时,他曾认真地说,“只想用自己的语言做一张属于自己的Rock&Roll的唱片。”第三张专辑《带我去月球》是第一次尝试。后来,《大海》的成功几乎将张雨生定型,但对张雨生来说,《大海》并不是他最爱的歌,他认为类似的歌太商业化。他一直试图在理想与商业中间找到一个平衡点,商业和梦想终于在《口是心非》专辑中达成某种妥协,封面上的匹诺曹再现了童年寓言里的画面,说谎的孩子长出了长鼻子。唱片文案里信誓旦旦地保证,“这张专辑当然不会是最后一张……”张雨生最崇拜莫扎特,“他是神的音乐家,我听到了和平,快乐。有人形容那是天上来的声音,上天让他把天上的音乐带给大家,但是上天发现,传递这些音乐太多了,又很快把他带走。我希望把他的音乐代入我的音乐中,希望我的音乐能带来新的感受,能有和平的感觉。”
张雨生写真张雨生是台湾创作型歌手,在台湾有“音乐魔术师”之称,其音乐成就由于英年早逝而失去了再发展的机会,但他的坚持与努力在歌坛成为了一种精神象征。张雨生不仅是一位歌手,还是一位成功的创作人。在他的歌曲里,没有无病呻吟的爱情,没有虚伪做作的卖弄,他只是通过音乐说出他内心所想。张雨生创作的歌曲在歌词内容上触及到弱势族群,环保,对生命的自省以及动物关怀等多元主题。他的词总是咬文嚼字,引经据典,格式整齐,字字珠玑。。张雨生一度在做个偶像歌手或是做个真正的音乐人之间难以抉择,但最后张雨生还是选择了做个真正的音乐人。张雨生选的这条路十分的辛苦,他的用心不但没有得到多数人的肯定,还换来一些人的冷眼,认为他自断前程。即使他的专辑不受到大众的喜爱,张雨生仍是毫不犹豫地说了出来,由此便可看出张雨生对音乐的认真与执著。张雨生甘愿沉寂,不去刻意迎合市场,他在意的是自由自在的唱自己喜爱的音乐,而不是局限在公式化的流行音乐里,从他的创作音乐里,便可知道张雨生在意着四周的环境,在意着阴暗角落里被人们所遗忘的人们,以及人们渐渐不再重视的亲情。“他做了我们这一辈人不敢做的事情”。“他启发的是大社会,当代台湾所有的音乐作品,都是由他开始突破的。他的音乐风格,前卫创作,打破了当时音乐的限制”。“张雨生是一个胸怀天下的知识分子,歌里其实藏了不少批判,更有真真切切的热血。”若他仍在世,现在可能会尝试做不同的音乐,发掘新人,不过我们个性一样,会去挑战自己。2017年,第28届台湾金曲奖授予张雨生特别贡献奖。颁奖典礼结束后,电视台回顾节目评价他“一直在流行音乐的巅峰,可是歌路和曲风流露的关怀快速翻转,后来歌还是好听,但是越来越难唱,他尝试在流行音乐制造惊喜,五月天,范玮琪,陈绮贞等人都说受到张雨生影响很深,反思做音乐真正的意义在哪里”。